Hidrología de la reserva Wolf y Reese

La historia de la superficie terrestre actual de Long Island comenzó hace unos dos millones de años, al comienzo del Pleistoceno en el Período Cuaternario. Justo antes de esta época, la superficie terrestre estaba compuesta por sedimentos de la plataforma continental depositados durante el Período Cretácico (hace 65 a 144 millones de años) y, como el nivel del mar era mucho más bajo, la costa del Océano Atlántico se encontraba muchas millas al sur. En el Pleistoceno comenzó una serie de glaciaciones que resultaron en múltiples avances de los glaciares sobre la superficie terrestre, cada uno de los cuales fue seguido por un período de calentamiento caracterizado por el derretimiento del hielo, el retroceso de los glaciares y el aumento del nivel del mar. Cada avance y retroceso (o recesión) de los glaciares modificó la superficie terrestre y dejó suelos y accidentes geográficos que cuentan la historia del glaciar.

La superficie de Long Island registra evidencia de dos glaciaciones importantes. La primera glaciación ocurrió entre 140,000 y 40,000 años y resultó en la deposición de materiales de deriva glacial (arena, barro y rocas depositadas directamente desde el glaciar) en el área de la Reserva. Estos depósitos de deriva más antiguos no son visibles en la superficie, pero afectan las condiciones del agua subterránea debajo de la Reserva. Después de esta glaciación hubo un período cálido con niveles del mar más altos y una erosión considerable de la deriva recientemente depositada. La erosión abrió canales en la deriva que se llenaron de sedimentos marinos de grano fino (limos y barro) a medida que subía el nivel del mar.

El glaciar más reciente, la capa de hielo Laurentide, alcanzó su mayor extensión hace 22,000 años, a finales del Pleistoceno. Este glaciar avanzó desde el sur de Nueva Inglaterra hasta South Fork de Long Island, moviéndose de noroeste a sureste, dando forma a los contornos terrestres de la Reserva y dejando atrás la deriva glacial de su morrena recesiva en la superficie terrestre. Cuando la capa de hielo Laurentide avanzó sobre la deriva glacial más antigua, recorrió un poco la superficie pero no eliminó los sedimentos de grano fino depositados en los canales subyacentes. Cuando el glaciar comenzó su retirada final, dejó una morrena en recesión de depósitos a la deriva que se ven en la superficie de la Reserva. Se pueden ver depósitos similares del mismo retroceso glacial en Little Hog Neck al oeste y Shelter Island y Gardiners Island al este. La datación por radiocarbono confirmó que la capa de hielo Laurentide se había retirado a la latitud del condado de Westchester hace 19,000 años, momento en el que Long Island era sin hielo.

A medida que el hielo retrocedió, la frontera entre la tierra y el mar de Long Island también cambió. Mientras los glaciares estaban en su máximo avance, con una cantidad considerable de agua del mundo atrapada en el hielo, la costa del océano estaba muchas millas al sur cerca del borde de la plataforma continental y gran parte de lo que ahora es Peconic Bay era tierra firme expuestos a procesos erosivos. Un canal importante en los lados este y norte de Great Hog Neck fue cortado por el antepasado del actual río Peconic y es una reliquia de esa época. A medida que los glaciares se derritieron, sus aguas de deshielo terminaron en el océano, elevando el nivel del mar y provocando una migración de la costa hacia la tierra, de forma muy similar a la que estamos viendo hoy en todo el mundo. El océano cubrió gradualmente la plataforma continental y sumergió la tierra durante un período de unos 6,000 años, alcanzando casi el nivel del océano moderno en ese tiempo.

El avance de la costa no llegó a la Reserva Wolf/Reese, dejando los depósitos a la deriva expuestos a la erosión de la superficie y a los procesos de erosión que formaron los suelos presentes en y justo debajo de la superficie terrestre actual. Gran parte de la Reserva está sustentada por suelos arcillosos de las series Riverhead y Haven: suelos profundos, bien drenados, de textura media a gruesa que se formaron sobre un manto de arena gruesa y grava en morrenas y llanuras aluviales. Sin embargo, un área de franco limoso Scio está presente en la porción Reese de la Reserva y un área de mugre (suelo rico en materia orgánica mal drenado) está presente en la porción Wolf de la Reserva. Estos suelos se encuentran en áreas bajas alineadas que probablemente estén sustentadas por sedimentos de grano fino que se acumularon en canales en la deriva más antigua entre los dos intervalos glaciales. Estos sedimentos de grano fino reducen la infiltración de agua subterránea, lo que resulta en acumulaciones de agua subterránea "encaramada" sobre el nivel freático regional, lo que da como resultado las aguas superficiales de la propiedad. Una labranza altamente compactada (arena, arcilla y rocas sin clasificar) en la base del montón más antiguo realza este efecto.

En resumen, los accidentes geográficos y el agua superficial que vemos actualmente en la Reserva Wolf/Reese son el resultado de ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento global y ambientes de erosión y deposición asociados con períodos glaciales con niveles bajos del mar y períodos interglaciares con niveles altos del mar.